Ce jeune avoué Périgourdin, originaire de Chourgnac en Dordogne, arriva au Chili en 1858 dans l’espoir de fonder le royaume de Patagonie. L’année suivante, il gagne l’Araucanie où, sans armes, sans argent et sans connaître la langue, il réussit à être proclamé roi des Araucaniens et des Patagons, le 17 novembre 1860.
Si son audace et son panache réussirent auprès des Indiens, ils furent peu goûtés par les autorités argentines ou chiliennes. Arrêté en 1862 par les Chiliens qui le jugèrent à Santiago, il fut déclaré fou. Il rentre en France en 1863 ; Napoléon III s’en désintéressa. A Paris, Orélie 1er tint une cour fantoche, promulguant des manifestes, assisté de ministres fantômes : il fera deux tentatives pour retourner en Araucanie en 1869 et en 1874. Le roi de Patagonie en exil ne renonça jamais à ses rêves malgré les moqueries ; il mourut dans la misère en 1878 à Tourtoirac, où un petit musée perpétue sa mémoire.
Une monnaie frappée par Orélie-Antoine 1er et… qui n’eut jamais cours.